Qu'est-ce que le cancer des testicules chez le chien ?
Le cancer des testicules correspond au développement de cellules cancéreuses dans l'un ou les deux testicules du chien. Ces tumeurs peuvent affecter différents types de cellules présentes dans les testicules, chacune ayant ses propres caractéristiques et son comportement spécifique.
Les testicules remplissent deux fonctions principales chez le chien : la production de spermatozoïdes nécessaires à la reproduction et la sécrétion d'hormones comme la testostérone. Lorsqu'une tumeur se développe, elle peut perturber ces fonctions et, dans certains cas, produire elle-même des hormones qui modifient le comportement ou l'apparence physique de l'animal.
Types de tumeurs testiculaires chez le chien
Causes et facteurs de risque du cancer des testicules
L'âge constitue le principal facteur de risque, l'incidence la plus élevée s'observant chez les chiens d'âge moyen à âgés (9 à 11 ans en moyenne).
La cryptorchidie (testicule non descendue) représente un facteur majeur. Un testicule qui ne descend pas correctement dans le scrotum reste dans un environnement plus chaud, ce qui favorise les transformations cellulaires anormales.
Certaines races semblent prédisposées à développer des tumeurs testiculaires : les boxers, les bergers allemands, les afghan hounds et les weimaraners. Veillez à bien choisir votre assurance chien selon la race.
Symptômes d'un cancer des testicules chez le chien
Comment diagnostiquer le cancer des testicules chez le chien ?
Le diagnostic d'une tumeur testiculaire est souvent établi au moment de l'examen clinique. Le vétérinaire procède d'abord à un examen physique complet, en palpant attentivement les testicules pour détecter toute anomalie de taille, de forme ou de consistance.
Des analyses sanguines permettent d'évaluer l'état général du chien et de rechercher des anomalies liées à la production d'hormones par la tumeur. Une numération formule sanguine peut révéler une anémie ou des troubles de la coagulation, parfois associés à un hyperœstrogénisme.
L'échographie abdominale s'avère particulièrement utile pour localiser un testicule ectopique et évaluer sa taille. Elle permet également de rechercher des métastases dans les organes abdominaux.
Le spermocytogramme (analyse de la qualité du sperme) peut être réalisé chez un chien reproducteur pour évaluer les chances de conserver une fertilité. Le diagnostic précis est généralement obtenu en analysant les testicules une fois retirés, grâce à un examen en laboratoire.
Quel est le pronostic du cancer des testicules chez le chien ?
Le pronostic des tumeurs testiculaires chez le chien reste généralement favorable, surtout lorsque le traitement est entrepris rapidement. Le risque de généralisation des tumeurs testiculaires est faible : l'évolution des leydigomes est bénigne et seulement environ 15% des sertolinomes et 8% des séminomes métastasent.
Traitement du cancer testiculaire chez le chien
- La chirurgie. La castration permet d'éliminer totalement le risque de récidive sur l'autre testicule et supprime la source d'hormones qui peuvent alimenter la croissance tumorale.
- La laparoscopie. Cette technique mini-invasive réduit les risques opératoires et accélère la récupération. Le retrait seul du testicule atteint peut être pratiqué mais cela nécessite une surveillance étroite du testicule restant.
- Les médicaments ou la transfusion. Les chiens atteints d'un hyperœstrogénisme peuvent présenter une diminution importante des cellules sanguines, nécessitant parfois un traitement spécifique avant ou après la chirurgie. Dans les cas les plus graves, une transfusion sanguine peut s'avérer nécessaire.
- La chimiothérapie. Rarement utilisée pour ce type de cancer, car les tumeurs testiculaires répondent très bien à la chirurgie seule. Elle peut toutefois être envisagée dans les rares cas de métastases avérées ou de tumeurs malignes agressives.
Prise en charge du cancer des testicules par l'assurance animaux
La plupart des assurances pour animaux de compagnie couvrent les frais liés au diagnostic et au traitement des tumeurs testiculaires, dans le cadre des garanties maladie. Cette couverture inclut généralement les consultations vétérinaires, les examens complémentaires et l'intervention chirurgicale.
Le montant du remboursement dépend du niveau de garantie souscrit et du plafond annuel prévu par le contrat. Certaines assurances chien peuvent appliquer des exclusions ou des délais de carence pour les affections considérées comme préexistantes.
Prévention : peut-on empêcher les cancers des parties génitales chez le chien ?
La castration précoce représente le seul moyen véritablement efficace de prévenir complètement les tumeurs testiculaires. Les vétérinaires recommandent généralement de castrer les chiens entre 6 mois et 2 ans, avant la maturité sexuelle complète.
Pour les chiens non castrés, une surveillance régulière permet de détecter précocement toute anomalie. Les propriétaires peuvent apprendre à examiner régulièrement les testicules de leur chien, en recherchant toute modification de taille, de forme ou de consistance.
FAQ - Questions fréquentes sur le cancer des testicules chez le chien
Quelles sont les races les plus à risque ?
Les boxers, les bergers allemands, les afghan hounds et les weimaraners présentent une prédisposition aux tumeurs testiculaires. Cependant, n'importe quel chien mâle non castré peut développer une tumeur testiculaire, quelle que soit sa race.
Mon chien est cryptorchide : que faire ?
La cryptorchidie augmente significativement le risque de tumeur testiculaire. Il convient de discuter avec votre vétérinaire de l'opportunité d'une castration préventive. L'intervention sera plus complexe car elle nécessite de localiser et retirer le testicule ectopique, mais elle permet d'éliminer le risque de cancer.
Le cancer des testicules peut-il se propager ?
Le risque de généralisation des tumeurs testiculaires est faible chez le chien. Les métastases restent peu fréquentes, survenant dans moins de 15% des cas pour les types les plus agressifs. Elles touchent principalement les ganglions lymphatiques régionaux.
Quel est le pronostic après castration ?
Le pronostic après castration est généralement excellent. La plupart des chiens récupèrent complètement et rapidement après l'intervention. Les signes de féminisation disparaissent progressivement dans les semaines suivant la chirurgie. L'espérance de vie n'est généralement pas affectée lorsque la pathologie est traitée de manière appropriée.