Qu'est-ce que l'épilepsie chez le chien ?
L'épilepsie est une affection neurologique chronique qui touche le cerveau. Elle se manifeste par des crises soudaines, dues à une activité électrique inhabituelle dans le cerveau du chien. Pendant ces crises, le chien peut convulser, perdre connaissance, ou avoir des comportements différents de l'habitude.
Chez le chien, l'épilepsie est relativement fréquente. Elle peut apparaître sans cause apparente (épilepsie idiopathique) ou être liée à un autre problème de santé (tumeur, intoxication, maladie du foie, etc.).
L'épilepsie est une affection incurable, mais elle se traite bien. Avec un bon suivi et un traitement adapté, votre compagnon peut vivre de longues années sans souffrir.
Les types d'épilepsie chez le chien
On distingue principalement deux grandes formes d'épilepsie chez les chiens : l'épilepsie idiopathique et symptomatique.
Quels sont les symptômes de l'épilepsie chez le chien ?
Lorsqu'elles surviennent, les crises d'épilepsie ne passent pas inaperçues. Voici les signes les plus fréquents :
- Des convulsions violentes (le chien tombe, se raidit...).
- Une perte de conscience.
- De la bave excessive.
- Une perte d'urine ou de selles.
- Un comportement étrange avant la crise : agitation, peur, fixation dans le vide…
- Une phase de récupération difficile : le chien semble désorienté, fatigué, parfois même temporairement aveugle.
Toutes les crises ne se ressemblent pas. Certaines sont très visibles, d'autres plus discrètes. Si vous avez un doute, filmez la scène et montrez la vidéo à votre vétérinaire.
Quelles sont les causes de l'épilepsie chez le chien ?
Les causes peuvent être très variées, et dépendent du type d'épilepsie :
- Origine génétique : certaines races sont plus touchées que d'autres. C'est le cas notamment du berger allemand, du beagle, du border collie ou encore du labrador.
- Troubles métaboliques : comme une affection du foie, une insuffisance rénale ou un dérèglement hormonal.
- Causes toxiques : ingestion de produits dangereux (médicaments, plantes toxiques, chocolat, etc.).
- Lésions cérébrales : tumeurs, traumatismes crâniens ou infections (méningite, encéphalite).
Comment diagnostiquer l'épilepsie chez le chien ?
Le diagnostic d'épilepsie ne se fait pas en un rendez-vous. La démarche est lourde et se fait en plusieurs étapes :
- L'examen clinique : le vétérinaire vous pose des questions sur les crises, les antécédents de votre chien, ses habitudes, etc.
- Les analyses sanguines et urinaires : pour vérifier s'il y a un problème métabolique ou toxique.
- Les examens d'imagerie (radio, IRM, scanner) : utiles pour détecter une tumeur ou une lésion cérébrale.
- Une ponction lombaire : généralement requis en cas de suspicion d'épilepsie ou de maladies touchant le système nerveux central.
- Le diagnostic d'exclusion : si aucune cause n'est trouvée, on conclut souvent à une épilepsie idiopathique.
La procédure peut parfois être longue et coûteuse, mais elle est essentielle pour adapter le traitement de votre animal.
Quel traitement pour l'épilepsie chez le chien ?
Étant donné que l'épilepsie est une maladie incurable (en guérir est impossible), l'objectif du traitement est de réduire la fréquence et l'intensité des crises. Ce dernier repose principalement sur :
- Des médicaments antiépileptiques : phénobarbital, bromure de potassium, diazépam, imepitoïne… Ils doivent être donnés tous les jours à heure fixe, sans interruption.
- Un suivi vétérinaire régulier : pour adapter les doses, vérifier les effets secondaires et suivre l'évolution.
- Un régime alimentaire adapté : certains chiens répondent mieux à une alimentation pauvre en glucides ou riche en acides gras (comme les oméga-3).
- Un mode de vie stable : éviter le stress, les changements brusques d'habitudes, la fatigue…
Attention, il ne faut jamais arrêter ou modifier un traitement sans l'avis du vétérinaire. Cela pourrait déclencher des crises encore plus fortes. En moyenne, il faut compter un suivi chez le vétérinaire toutes les deux semaines au début puis ensuite tous les 3 à 6 mois afin de monitorer l'évolution du traitement et ajuster si besoin.
Quelle espérance de vie pour un chien épileptique ?
Contrairement aux idées reçues, l'épilepsie ne fait pas forcément baisser l'espérance de vie de votre chien. Un chien épileptique bien suivi et sous traitement peut vivre aussi longtemps qu'un chien non malade.
Tout dépend bien sûr de la cause des crises et de la réponse au traitement. Certains chiens n'auront que quelques crises légères dans leur vie, d'autres en auront des plus fortes et fréquentes et devront être suivis de très près.
Avec un bon traitement, une routine stable et un maître attentif, un chien épileptique peut vivre heureux pendant de nombreuses années.
Conseils pour vivre avec un chien épileptique
Vivre avec un chien épileptique demande un peu d'adaptation, mais rien d'insurmontable. Voici quelques conseils utiles et pratiques pour mieux appréhender les crises :
- Gardez toujours les médicaments à portée de main.
- Notez chaque crise (date, durée, intensité). Cela donne des informations précieuses au vétérinaire.
- Ne paniquez pas pendant une crise : restez calme, sécurisez l'espace autour du chien, chronométrez la crise.
- Évitez les sources de stress pour votre chien.
- Installez une routine quotidienne : repas, promenades, sommeil à heures régulières.
- Pensez à l'assurance santé animale, car les soins peuvent revenir cher sur le long terme.
Quelle prise en charge des soins liés à l'épilepsie chez le chien par l'assurance animaux ?
L'épilepsie fait partie des maladies chroniques qui nécessitent des soins sur le long terme. Entre les consultations, les analyses, les médicaments et parfois les examens d'imagerie, la facture peut vite grimper.
Heureusement, certaines assurances pour animaux prennent en charge tout ou partie de ces frais, à condition que l'épilepsie ne soit pas considérée comme une maladie préexistante (déclarée avant la souscription).
Pensez à comparer les offres et à lire les conditions générales pour choisir la formule la plus adaptée à votre chien. Une bonne mutuelle chien peut faire une vraie différence dans la gestion de la maladie au quotidien.
Questions fréquentes sur l'épilepsie du chien (FAQ)
Quelles sont les races prédisposées à l'épilepsie ?
Certaines races de chien sont génétiquement plus exposées à l'épilepsie idiopathique : berger allemand, border collie, beagle, labrador, boxer, golden retriever, caniche, teckel, bouvier bernois, entre autres.
A quel âge se déclenche l'épilepsie ?
L'épilepsie idiopathique se déclare souvent entre 6 mois et 6 ans. Pour les formes secondaires (tumeurs, maladies), les crises peuvent apparaître plus tard, souvent chez des chiens âgés.
Que faire si mon chien fait une crise d'épilepsie ?
La première chose à faire est de rester calme. Ne touchez pas sa tête, ne mettez rien dans sa bouche. Éloignez les meubles ou objets dangereux autour de lui. N'oubliez pas de chronométrer la crise, si elle dépasse 5 minutes ou se répète, partez en urgence chez le vétérinaire.
Un chien peut-il mourir d'une crise de convulsions ?
Une crise isolée est rarement mortelle pour le chien. Cependant, des crises longues ou très rapprochées peuvent être graves et nécessitent une intervention vétérinaire en urgence.