Qu'est-ce que l'hépatite canine ?
L'hépatite canine est une inflammation du foie due à un virus appelé adénovirus canin de type 1 (CAV-1). Le foie est un organe essentiel intervenant dans de nombreuses fonctions vitales comme le métabolisme, la digestion, l'élimination des toxines, la production de protéines, la défense immunitaire et la régulation des hormones.
Connue sous le nom d'hépatite de Rubarth (ancienne appellation), cette affection peut se présenter sous deux formes : aiguë (la plus grave) ou chronique.
C'est une maladie très contagieuse, qui se transmet entre chiens, notamment par l'urine, les selles ou la salive. La période d'incubation est de 3 à 9 jours. Elle n'a rien à voir avec l'hépatite humaine, et ne se transmet donc pas à l'homme.
Autrefois très répandue, elle est devenue plus rare grâce aux vaccins. Malheureusement, elle peut encore toucher les sujets non vaccinés, en particulier les chiots, chez qui elle peut être mortelle en quelques heures.
Quelles sont les causes de l'hépatite chez le chien ?
C'est donc le virus CAV-1, la cause principale de l'hépatite chez le lien. Il se transmet très facilement, surtout dans les endroits où plusieurs individus vivent ensemble : élevages, refuges, pensions, etc.
Un chien peut attraper le virus en reniflant ou en léchant des surfaces contaminées par l'urine d'un animal infecté. Même après guérison, un chien peut continuer à excréter le virus dans ses urines pendant plusieurs mois, sans forcément montrer de symptômes.
Le virus est particulièrement coriace. En effet, il peut survivre dans l'environnement plusieurs semaines, voire plusieurs mois, même après nettoyage.
Symptômes de l'hépatite canine
Une fois contaminé, le chien met en général de 3 à 9 jours avant de présenter les premiers symptômes. Les signes peuvent varier selon l'âge, l'état de santé du chien et la forme que prend la maladie. Certains symptômes peuvent être très marqués, tandis que d'autres passent plus inaperçus, ce qui rend le diagnostic parfois délicat. Une vigilance accrue est donc essentielle, surtout chez les chiots ou les chiens non vaccinés. Sans prise en charge rapide, l'évolution peut être sévère, voire fatale.
Diagnostic de l'hépatite chez le chien
Face à des symptômes évoquant une hépatite, le vétérinaire va commencer par un examen clinique complet. Dans les cas graves ou lorsqu'il y a un doute, des examens complémentaires peuvent être nécessaires :
- Analyses sanguines pour évaluer la fonction hépatique.
- Tests spécifiques pour détecter le virus (ADN par exemple).
- Échographie du foie.
Dans de rares cas, une biopsie peut être proposée.
Il s'appuie aussi sur les antécédents du chien. Il vérifie notamment le carnet de vaccination, les contacts avec d'autres individus... Ces éléments aident beaucoup au diagnostic de cette affection.
Certaines races comme le labrador retriever, le skye terrier, le bedlington terrier, le westie, le doberman, le cocker spaniel ou encore le dalmatien présentent une sensibilité particulière aux affections hépatiques. Si votre chien appartient à l'une d'elles, une vigilance accrue et un suivi régulier sont recommandés.
Quel est le traitement de l'hépatite canine ?
Il n'existe pas de traitement spécifique pour éliminer le virus. En revanche, on peut traiter les symptômes pour aider le chien à récupérer. Le vétérinaire mettra en place un traitement de soutien :
- Perfusions pour réhydrater le chien.
- Médicaments pour soulager les vomissements, les diarrhées, la fièvre et la douleur.
- Antibiotiques si des infections secondaires apparaissent.
- Repos strict, parfois sur plusieurs semaines.
- Alimentation adaptée, facile à digérer, souvent prescrite en clinique.
Dans les cas graves, l'hospitalisation est souvent nécessaire. Les sujets qui s'en sortent guérissent généralement bien, mais il faut du temps pour que le foie retrouve un fonctionnement normal. Une surveillance régulière est indispensable après la maladie.
Prévention de l'hépatite canine
L'hépatite chez le chien peut être efficacement évitée grâce à la vaccination. Ce vaccin, souvent combiné à d'autres protections comme celles contre la maladie de Carré ou la parvovirose, est généralement administré dès l'âge de six semaines chez le chiot. Un rappel est ensuite effectué quelques semaines plus tard, puis selon le protocole recommandé par le vétérinaire, tous les ans ou tous les trois ans.
En complément de la vaccination, certaines habitudes permettent de réduire les risques de contamination. Il est notamment conseillé d'éviter de laisser son chien lécher des détritus ou des substances douteuses dans la rue, en particulier en milieu urbain. Si votre animal n'est pas encore vacciné, mieux vaut aussi limiter ses interactions avec d'autres sujets potentiellement porteurs. L'hygiène joue également un rôle important dans la prévention de la maladie. Un nettoyage régulier des gamelles, des jouets et de son couchage contribue à prévenir la propagation d'agents infectieux.
Quelle prise en charge de l'hépatite par l'assurance animaux ?
L'hépatite canine peut coûter cher à soigner, surtout si votre chien doit être hospitalisé. Heureusement, certaines assurances santé pour animaux prennent en charge tout ou partie des frais vétérinaires :
- Consultations vétérinaires.
- Examens (prise de sang, échographie…).
- Traitements médicamenteux.
- Hospitalisation en cas de complications.
Les niveaux de remboursement varient selon le contrat. Certaines formules de base couvrent peu, tandis que des formules plus complètes prennent en charge jusqu'à 100% des frais vétérinaires.
Si vous souscrivez une assurance chien quand votre compagnon est encore jeune et en bonne santé, vous êtes mieux protégé en cas de souci.
Questions fréquentes sur l'hépatite canine (FAQ)
L'hépatite canine est-elle contagieuse ?
Oui, elle est très contagieuse entre chiens. Elle se transmet principalement par l'urine, mais aussi par la salive ou les selles. Un chien guéri peut rester contagieux plusieurs mois. L'homme, en revanche, ne peut pas attraper cette maladie via son animal.
L'hépatite canine peut-elle être guérie ?
Oui, si elle est prise à temps. Beaucoup de sujets guérissent, surtout s'ils sont bien soignés dès les premiers symptômes. En contrepartie, la récupération peut être longue, car le foie met du temps à se régénérer.
Quels sont les risques d'une hépatite chronique chez le chien ?
Dans certains cas, le foie ne se remet jamais complètement. Cela peut entraîner une hépatite chronique, avec une fatigue persistante, des troubles digestifs ou une perte d'appétit. Une alimentation adaptée et un suivi vétérinaire régulier permettent souvent de bien gérer la situation.
