Qu'est-ce que le syndrome de pica ?
Le pica est un trouble du comportement alimentaire. Il se traduit par l'ingestion régulière de choses qui ne se mangent pas. Chez le chien, cela peut être très varié : plastique, tissu, terre, cailloux, bois, crottes, papier, herbe, etc.
Il ne s'agit pas d'un simple comportement exploratoire ou d'une erreur ponctuelle, mais d'un réflexe répété, parfois obsessionnel. Ce comportement n'a pas de but nutritionnel. Votre animal ne mange pas ces objets pour se nourrir, mais souvent pour se calmer, s'occuper ou apaiser un stress.
Ce syndrome existe aussi chez l'humain, notamment chez les jeunes enfants ou les femmes enceintes. Chez le chien, il est classé parmi les troubles du comportement compulsif.
Quels sont les symptômes du pica chez le chien ?
Le symptôme principal, c'est l'ingestion répétée d'objets non alimentaires. Mais ce comportement ne vient pas toujours seul. D'autres signes peuvent accompagner le pica :
- Vomissements fréquents
- Troubles digestifs (diarrhée, constipation)
- Douleurs abdominales
- Fatigue, apathie
- Signes de stress ou d'anxiété (halètements, gémissements, agitation)
Parfois, le propriétaire retrouve des morceaux d'objets dans les selles, ou le chien vomit ce qu'il a avalé. Il peut aussi présenter un comportement obsessionnel : il retourne toujours au même endroit pour chercher ce qu'il veut manger (herbe, terre, cailloux, plastiques…).
Quelles sont les causes du pica chez le chien ?
Les raisons varient selon les individus, leur âge, leur environnement ou leur état de santé. On peut regrouper les causes en deux grandes catégories : physiques et comportementales.
Comment traiter le pica chez le chien ?
Le traitement dépend de la cause du comportement. Il faut donc commencer par une visite chez le vétérinaire. Des examens peuvent être nécessaires pour écarter un problème médical : analyse de sang, coprologie (analyse des selles), échographie ou radiographie.
Si aucun problème physique n'est identifié, on s'oriente alors vers une prise en charge comportementale.
Quels sont les risques liés au pica ?
Le principal danger, c'est l'occlusion intestinale. Un objet avalé peut rester bloqué dans l'estomac ou les intestins, provoquant une obstruction. Cela nécessite souvent une opération chirurgicale en urgence.
Le chien peut aussi se blesser la bouche, la gorge ou l'estomac avec des objets pointus ou abrasifs. Certains produits avalés peuvent être toxiques, comme des mégots, du plastique, du savon ou de la lessive.
À long terme, le pica peut provoquer une détérioration de l'état général du chien, avec des troubles digestifs chroniques, une perte d'appétit ou une fatigue constante.
Peut-on prévenir le syndrome pica chez le chien ?
Oui, dans bien des cas, ce comportement peut être évité.
- Proposer au chiot des objets à mâcher adaptés et surveiller ce qu'il met à la bouche, dès le plus jeune âge. L'éducation joue un rôle central : apprendre le « laisse » ou le « pas toucher » est très utile.
- Le chien doit avoir une vie équilibrée : des promenades régulières, des moments de jeu, des interactions variées. Un chien actif et stimulé développe rarement des comportements compulsifs.
- Éviter de renforcer involontairement le comportement. Si un chien reçoit de l'attention chaque fois qu'il mange un objet interdit, il peut recommencer pour attirer l'attention.
- Penser à sécuriser l'environnement : ranger les objets dangereux, éviter de laisser traîner des plastiques ou des textiles accessibles.
Quelle prise en charge des soins liés à l'anxiété du chien par l'assurance animaux ?
Les assurances pour animaux prennent généralement en charge les soins vétérinaires classiques (consultations, chirurgies, examens). Mais la couverture des troubles comportementaux dépend des contrats.
Certains contrats d'assurance chien couvrent les séances avec un comportementaliste, les traitements liés à l'anxiété (phytothérapie, médicaments), ou encore les hospitalisations si l'état mental du chien provoque des complications physiques.
D'autres n'incluent pas ce type de prise en charge, surtout si le comportement est jugé non pathologique. Il faut donc bien lire les conditions générales avant de souscrire.
En cas de doute, contacter son assureur permet d'éviter de mauvaises surprises, surtout si le chien présente déjà des signes d'anxiété ou des comportements à surveiller.
Foire aux questions (FAQ)
Est-ce que tous les chiens sont susceptibles d'avoir le pica ?
Oui, tous les chiens peuvent développer ce comportement, quel que soit leur âge ou leur race. Mais certains sont plus à risque, notamment ceux qui s'ennuient, qui souffrent d'anxiété, ou qui ont peu de stimulations. Les chiots explorent souvent leur environnement en mordillant et avalent parfois ce qu'ils trouvent. Cela ne devient un problème que si le comportement persiste à l'âge adulte.
Le pica peut-il être traité avec des médicaments ?
Dans certains cas, oui. Quand le pica est lié à une anxiété importante ou à un trouble obsessionnel, le vétérinaire peut proposer un traitement médical. Il peut s'agir de compléments naturels (valériane, passiflore), de phéromones apaisantes ou de médicaments plus spécifiques comme des antidépresseurs vétérinaires. Ces traitements sont toujours accompagnés d'un suivi comportemental.
Pourquoi les chiens mangent-ils de la terre ?
Plusieurs raisons peuvent expliquer ce comportement. Certains chiens mangent de la terre par curiosité, surtout les jeunes. D'autres cherchent à combler une carence minérale, à soulager un inconfort digestif, ou simplement à s'occuper. Manger de la terre peut aussi être un signe de stress ou d'ennui. Si cela devient fréquent, mieux vaut en parler à un vétérinaire.