Qu'est-ce qu'un ulcère cornéen chez le chien ?
Définition et anatomie de la cornée
La cornée est la partie transparente et bombée qui recouvre l'avant de l'œil. Elle joue un rôle essentiel dans la vision en laissant passer la lumière et en contribuant à la focalisation des images sur la rétine. Elle est composée de plusieurs couches : l'épithélium (couche superficielle), le stroma (couche intermédiaire) et la membrane de Descemet, située juste au-dessus de l'endothélium. Un ulcère cornéen est une perte de substance plus ou moins profonde de cette cornée. On parle d'ulcère superficiel lorsque seule la couche externe est atteinte, et d'ulcère profond lorsque les lésions s'étendent aux couches internes.
Races de chiens prédisposées
Certaines races de chiens sont plus sujettes aux ulcères cornéens en raison de la forme de leur crâne ou de leurs prédispositions génétiques. Les chiens brachycéphales (à face aplatie) comme le bouledogue français, le carlin, le shih tzu ou le pékinois ont des yeux proéminents plus exposés aux traumatismes. D'autres races comme le boxer ou le cavalier king charles peuvent présenter des anomalies de la cornée favorisant le développement d'ulcères chroniques, notamment les ulcères indolents (ou ulcères récurrents).
Symptômes d'un ulcère oculaire chez le chien
Les signes cliniques d'un ulcère cornéen sont souvent visibles à l'œil nu, surtout si l'affection est avancée. Le chien peut présenter :
- Un larmoiement excessif (épiphora)
- Une rougeur de l'œil (conjonctivite)
- Une photophobie (sensibilité à la lumière)
- Un œil fermé ou mi-clos
- Une douleur oculaire manifeste (gémissements, frottements de l'œil avec la patte ou contre des surfaces)
- Une perte de transparence de la cornée, qui peut apparaître blanche ou bleutée
- Parfois un écoulement purulent si une infection est associée
Ces symptômes nécessitent une attention rapide, car plus l'ulcère progresse, plus les risques de perforation ou de perte de vision augmentent.
Quand consulter un vétérinaire ?
Il faut consulter immédiatement un vétérinaire dès l'apparition de signes suspects : œil rouge, fermé, douloureux ou écoulements anormaux. Un ulcère non pris en charge peut évoluer en quelques heures vers une complication grave, en particulier chez les races à risque. Il est déconseillé de tenter un traitement maison sans avis médical, car cela pourrait aggraver la situation. Seul un professionnel peut évaluer la gravité de l'atteinte et mettre en place un traitement adapté.
Diagnostic de l'ulcère de la cornée chez le chien
Le diagnostic repose sur un examen ophtalmologique réalisé par le vétérinaire. Il utilise généralement un colorant fluorescent (la fluorescéine) déposé à la surface de l'œil. Cette substance colore les lésions de la cornée, rendant visible la zone ulcérée sous lumière bleue. D'autres examens peuvent être réalisés si l'ulcère ne cicatrise pas : mesure de la pression intraoculaire, test de Schirmer (sécheresse oculaire), recherche d'un corps étranger ou d'une anomalie des paupières (entropion, cils ectopiques).
Causes : comment un chien attrape-t-il un ulcère cornéen ?
Les origines des ulcères oculaires sont variées. Les plus fréquentes incluent :
- Traumatismes : coups de griffe, branches, herbes, projections de poussières ou de sable
- Présence d'un corps étranger sous la paupière
- Infections bactériennes ou virales, parfois secondaires à une blessure
- Syndrome de l'œil sec (kératoconjonctivite sèche), où la production de larmes est insuffisante
- Anomalies anatomiques : paupières retournées (entropion), cils mal orientés
- Ulcères indolents, qui cicatrisent mal et récidivent sans raison apparente, notamment chez les chiens âgés ou prédisposés génétiquement
Identifier la cause est essentiel pour adapter le traitement et éviter les récidives.
Traitements de l'ulcère de l'œil chez le chien
Le traitement dépend de la profondeur et de l'origine de l'ulcère. Un ulcère superficiel non infecté guérit généralement bien avec des soins locaux. En revanche, les ulcères profonds, infectés ou réfractaires nécessitent une prise en charge plus complexe.
- Collyres ou pommades antibiotiques pour prévenir ou traiter une infection bactérienne
- Traitement de la douleur : collyres mydriatiques ou anti-inflammatoires spécifiques (non corticoïdes)
- Traitement de l'œil sec si identifié, avec des substituts lacrymaux
- Chirurgie en cas d'ulcère profond ou perforant : greffe conjonctivale, tarsorraphie (sutures temporaires des paupières) ou kératotomie (micro-incisions pour relancer la cicatrisation)
- Traitement des ulcères indolents : débridement de la cornée et kératotomie ponctuée sont parfois nécessaires
Le traitement dure en moyenne 1 à 3 semaines, avec un suivi vétérinaire régulier pour évaluer la guérison.
Quel remboursement des soins par l'assurance animaux ?
Les soins liés aux ulcères oculaires peuvent être pris en charge par les assurances santé animale, à condition d'avoir souscrit à une formule couvrant les frais vétérinaires liés aux maladies et aux interventions chirurgicales.
- Les consultations, collyres, examens et chirurgies sont généralement remboursés à hauteur de 50% à 100% selon la formule choisie.
- Les traitements des affections chroniques comme les ulcères indolents peuvent être partiellement pris en charge sur le long terme.
Il est recommandé de bien lire les conditions générales du contrat, car certaines exclusions (affection préexistante, délais de carence) peuvent s'appliquer.
Prévention des ulcères oculaires chez le chien
Certaines bonnes pratiques permettent de limiter le risque d'ulcère :
- Éviter les promenades en sous-bois denses ou dans les zones poussiéreuses si le chien est prédisposé
- Contrôler régulièrement les yeux de l'animal, surtout s'il se frotte ou cligne fréquemment
- Toilettage soigné autour des yeux, notamment pour les races à poils longs
- Protéger les yeux des chiens brachycéphales, éventuellement avec des lunettes adaptées lors d'activités extérieures
- Suivi régulier chez le vétérinaire, surtout en cas d'antécédents ou de maladies chroniques comme l'œil sec
Quel est le pronostic d'évolution d'un ulcère de la cornée canin ?
Le pronostic dépend de plusieurs facteurs : précocité de la prise en charge, profondeur de l'ulcère, présence d'infection ou de complications. Un ulcère superficiel traité à temps guérit dans la majorité des cas sans séquelles. En revanche, les ulcères profonds ou perforés peuvent nécessiter une chirurgie, et la récupération visuelle peut être partielle. Les récidives sont possibles, notamment en cas d'ulcères indolents. La vigilance à long terme reste donc de mise.
FAQ sur l'ulcère de l'œil chez le chien
Combien de temps pour guérir ?
Un ulcère cornéen guérit en général en 1 à 3 semaines, selon sa gravité. Les ulcères indolents peuvent mettre plusieurs semaines à cicatriser complètement, avec des soins plus intensifs.
Peut-on nettoyer l'œil soi-même ?
Non, sauf avis du vétérinaire. L'utilisation de produits inadaptés (eau du robinet, collyres humains) peut aggraver la lésion. Seuls les produits prescrits doivent être utilisés, en respectant les dosages et la fréquence d'application.
Quelles sont les conséquences d'un ulcère qui ne guérit pas ?
Un ulcère non traité ou mal soigné peut s'aggraver, s'infecter, perforer la cornée et provoquer une perte de vision, voire l'énucléation (ablation de l'œil). Il peut aussi être le symptôme d'une maladie sous-jacente nécessitant un suivi à long terme.
